La francophonie dans les Antilles

Aperçu de la francophonie dans les Antilles

La francophonie des Antilles se compose de plus de 9,7 millions de locuteurs et d'apprenants de français, ce qui en fait la seconde région où l'on en compte le plus dans les Amériques, après l'Amérique du Nord. Seulement en Haïti, on compte plus de 7 millions de locuteurs et d'apprenants, et la Martinique et la Guadeloupe se répartissent 700 000 francophones.

Outre ce nombre élevé de locuteurs et d’apprenants de français, les Antilles ont aussi la particularité d’inclure un des deux seuls pays des Amériques où le français est une langue officielle, Haïti; l’autre pays étant le Canada. Les Antilles comprennent des départements et régions d'outre-mer (DROM), la Guadeloupe et la Martinique, ainsi que des collectivités d'outre-mer de la France, Saint-Martin et Saint-Barthélemy, où le français est également la langue officielle. Les Antilles sont aussi bien représentées parmi les membres de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF), outre les pays et territoires où le français est la langue officielle mentionnée précédemment, la Dominique et Sainte-Lucie en sont membres et la République dominicaine est membre observateur. 

Les origines de la francophonie dans les Antilles remontent à l’histoire coloniale des Amériques. C’est en 1625 que les Français fondent leur premier établissement permanent dans la mer des Caraïbes, sur l’île de Saint-Christophe, qui sera disputée entre les puissances coloniales françaises et britanniques.

Entre 1625 et 1635, la France poursuit son expansion coloniale et s’établit en Martinique, en Guadeloupe, sur l’île de la Tortue et à Saint-Domingue, l’actuel Haïti. En 1648, le retrait des Espagnols de l’île de Saint-Martin provoque une course à la colonisation entre la France et les Pays-Bas, qui préfèrent se partager pacifiquement le territoire. Puis, en 1697, l’Espagne cède officiellement à la France le contrôle de la portion occidentale de l’île d’Hispaniola, portion de l’île que les Français occupaient déjà avec la colonie de Saint-Domingue.

À compter des années 1670, la France entreprendra de faire de ses colonies antillaises le grenier à sucre de l’Europe et fera venir des esclaves de ses comptoirs africains afin de combler les besoins de main-d’œuvre. Promulgué en 1685, le Code noir vient encadrer les pratiques de l’esclavage. Ce système esclavagisme influence durablement l’aménagement sociodémographique et linguistique des Antilles, puisque la population d’origine noire deviendra rapidement majoritaire, donnant ainsi lieu au métissage entre les cultures africaines, françaises et autochtones. Ce métissage précèdera l’émergence d’une identité créole, composante importante de la francophonie des Amériques.

À une époque pas si lointaine dans les Antilles françaises, certains parents créolophones ont interdit à leurs enfants de parler créole à la maison, croyant que pratiquer cette langue aurait un effet néfaste sur leur apprentissage du français, et certains non-créolophones entretiennent des préjugés envers cette langue qui est la langue de millions d’individus. Toutefois, depuis quelques années, le plurilinguisme est dans l’air du temps et plusieurs ont l’espoir d’une cohabitation paisible et constructive entre le créole et le français.

Apparues dans le contexte de la colonisation et de l’esclavage, les langues créoles sont des langues d'origines africaines qui ont évolué au contact de la langue du colonisateur et dans un contexte de résistance à la domination. Même si ce sont ses origines liées au système esclavagiste qui, pour certains, confèrent au créole un statut négatif, la France des 18^e et 19^e siècles, était très peu encline à accepter et à valoriser la diversité des langues régionales, tendant plutôt vers le monolinguisme et l’uniformisation. À la fin de l’esclavage, le français représente pour plusieurs populations antillaises, la langue de la « civilisation », la langue permettant de « s’élever au même statut que les maîtres ».

Aujourd’hui, avec 9,7 millions de locuteurs et d’apprenants, le français est bien présent dans les Antilles. Mais la pratique du créole a une forte valeur identitaire, c’est une expression de l’histoire collective des communautés antillaises, c’est une langue de cœur. S’il est évident que le français est bien vivant dans les Antilles, alors que les auteurs, chanteurs et autres artistes francophones des Antilles colorent et font vibrer la francophonie des Amériques, il est tout aussi évident que le français n’est pas en compétition avec le créole, mais plutôt que ces langues et cultures s’enrichissent mutuellement.

À chacun de ses programmes phares (Forum des jeunes ambassadeurs de la francophonie des Amériques, Université d’été sur la francophonie des Amériques et Parlement francophone des jeunes des Amériques) ainsi que lors de concours et autres activités, le Centre compte de nombreux participants engagés et motivés provenant des Antilles. Consultez ce répertoire pour connaître les ambassadeurs de la francophonie des Amériques de cette région.

Sources: Baptiste Beck (2017), Stéphanie Condon (2004), Jacques Leclerc (2019), Étienne Rivard (2016), Joubert Satyre (2009), Marie Verdier (2019).